تعرض حوالي 77 مليون شخص في بنغلادش لمستويات سامة من مادة الزرنيخ في مياه الشرب خلال العقود الماضية. وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أنه حسب الدراسة التي نشرت في مجلة "لانسيت" الطبية البريطانية، فإن الباحثين أجروا تقييماً صحياً لعدد كبير من المواطنين الذين يقيمون في منطقة تابعة للعاصمة داكا لفترة تزيد عن عشر سنوات.
ووجدت الدراسة أن أكثر من 20% من الوفيات بين الذين جرى تقييم حالتهم الصحية ماتوا بسبب وجود عناصر طبيعية سامة في المياه التي شربوها. من جهتها وصفت منظمة الصحة العالمية التسمم بمادة الزرنيخ بأنه "أكبر تسمم في التاريخ البشري". وبدأ التلوث بعد حفر آبار مياه تضخ منها المياه يدوياً في سبعينات القرن الماضي لاستغلال المياه الجوفية.
وقال علماء إنه حتى كمية صغيرة من الزرنيخ يمكن أن تسبب سرطان المثانة والكليتين والرئتين والجلد على المدى البعيد.
وتم اختيار بنغلادش للدراسة لأن حوالي 90% من سكانها يعتمدون على المياه الجوفية كمصدر أساسي لمياه الشفة
